Десять лет минуло с войны Босин. Страна менялась на западный лад, самураи лишились прежнего статуса, их мечи оказались вне закона. Похоронив дочь, унесённую холерой, Сюдзиро Сага, некогда воин, теперь простой человек, решает вступить в странное состязание. Приз — огромные деньги, целых сто тысяч иен. Ему нужно спасти жену, чья жизнь угасает, и поддержать земляков из родного селения. В старом храме Киото собрались двести девяносто два претендента. Там им открывают суровые правила: чтобы выиграть, надо добраться до столицы, устраняя соперников. Отказаться от игры уже нельзя — выход один, через смерть.
